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Windows XP 是基于 Windows2000 代码的产品，同时拥有一个新的用户图形界面（叫做月神Luna），它包括了一些细微的修改，其中一些看起来是从 Linux 的桌面环境 （desktopenvironmen） 诸如KDE中获得的灵感：带有用户图形的登陆界面就是一个例子。此外，Windows XP 还 Windows xp引入了一个“基于人物”的用户界面，使得工具条可以访问任务的具体细节。
它包括了简化了的 Windows 2000 的用户安全特性，并整合了防火墙，以用来确保长期以来一直困扰微软的安全问题。
2001年10月，微软副总裁Jim Allchin首次展示了Windows XP。微软最初发行了两个版本：专业版和家庭版。
2002年，微软遭遇美国司法部反托拉斯官司，推出 Windows XP SP1 补丁包，允许消费者与电脑制造商自行移除部分结合在XP中的所谓"中介软件"技术。
2003年，中国出现最早的盗版XP，即JUJUMAO版本，其采取收费下载的模式，装机量并不算大，同期番茄花园网站成立。
2004年，微软砸3亿美元支持XP SP2发布，这是对XP的安全架构的一次大检修，增添了网络保护、安全的邮件处理和Web浏览以及PC维护方面的新技术。
2005年，微软发布64位XP客户端和服务器2个系列，支持Intel和AMD的64位桌面处理器，此前因需等英特尔64位处理器而一再推迟，AMD为此大为不满。
2006年，苹果推出英特尔芯片Mac电脑，向用户开放安装Windows XP。
2007年，年初 Windows Vista 高调发布，采用了全新图形用户界面。但软、硬件厂商没有及时推出支持 Vista 的产品，负面消息满天飞，销售也受到严重影响。
2008年，推出XP SP3补丁包；Windows XP 在中国市场占有率为75%，但盗版率也高达82%，从“番茄花园”事件开始，微软在中国对盗版软件“收网”。
2009年，Windows 7 操作系统正式上市，虽然微软一而再再而三地为XP延寿，但仍无法改变大量用户转向 Windows 7 的使用，Windows XP 系统开始被逐步彻底淘汰。 Windows xp经典桌面
2014年，Windows XP 操作系统，终止主流技术支持，扩展技术支持。 |
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Windows XP拥有一个叫做Luna（月神）的豪华亮丽的用户图形界面。Windows XP windows xp 开机画面的视窗标志也改为较清晰亮丽的四色视窗标志。Windows XP 带有用户图形的登陆界面；全新的XP亮丽桌面，用户若怀旧以前桌面可以换成传统桌面。此外，Windows XP还引入了一个“选择任务”的用户界面，使得工具条可以访问任务的具体细节。然而，批评家认为这个基于任务的设计指示增加了视觉上的混乱，因为它除了提供比其它操作系统更简单的工具栏以外并没有添加新的特性。而额外进程的耗费又是可见的。
由于微软把很多以前是由第三方提供的软件整合到操作系统中，XP受到了猛烈的批评。这些软件包括防火墙、媒体播放器（Windows Media Player），即时通讯软件（Windows Messenger），以及它与Microsoft Passport网络服务的紧密结合，这都被很多计算机专家认为是安全风险以及对个人隐私的潜在威胁。这些特性的增加被认为是微软继续其传统的垄断行为的持续。
另外受到强烈批评的是它的产品激活技术。这使得主机的部件受到监听，并在软件可以永久使用前（每30天一个激活周期）在微软的记录上添加一个唯一的参考序列号（Reference Number）。在其它计算机上安装系统，将因为硬件的不同而无法激活。如果是在同一台计算机上更换了太多硬件，则会因为硬件改动太大而导致需要重新激活。 |
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授权一般分为“完整授权”和“升级授权”完全零售版可以全新安装，也可以升级安装；升级版只做升级安装。这种版本的 Windows XP 产品有精美的包装盒，一本较厚精美的说明书，一张授权证明以及精美带有辐射变化的光碟。完全版的光碟标卷有FPP字样（如英文专业版WXPFPP_EN），升级版的光碟标卷有CCP字样（如英文专业版WXPCCP_EN）。这种授权的 Windows XP 需要激活才可使用。
另外微软也通过OEM授权方式让 Windows XP （包括专业版与家庭版）与电脑一起搭售，这种授权的价格较零售版便宜，但必须配有新电脑一起才可获得。这种版本的 Windows XP 产品只有一本说明书，一张授权证明以及带有辐射变化的光碟。OEM版的 Windows XP 只能用来全新安装，光碟标卷有OEM字样（如英文专业版WXPOEM_EN）。这种授权的 Windows XP 需要激活才可使用。一些品牌的电脑厂商所提供的是 Windows XP 系统恢复光碟（Recovery CD），该产品只能配备相关产品品牌的电脑才能使用，故用户无需激活。
另外，在面向企业时，微软通过批量启动（Volume License）的授权方式让企业以优惠的价格购买大量的 Windows XP Professional。这只对于企业，政府机构或教育机构，只有专业版有批量许可的授权方式，家庭版没有。这种版本的 Windows XP 产品必需是有相关企业机构与微软签订的软体批量授权合约，批量许可金钥（Volume License Key，VLK）以及相关的批量授权光碟。批量许可版与完全零售版一样，可以全新安装，也可以升级安装。光碟标卷有VOL字样（如英文专业版WXPVOL_EN）。为了在企业上的效率，故这种授权的 Windows XP 无激活的概念。
目前简体中文家庭版的最新售价为399元，简体中文专业版为1880元。 |
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